El cancer de cuello de útero es una afección en la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos del cuello uterino. El cuello del útero se encuentra en el extremo inferior del útero y lo comunica con la vagina.

Este cáncer puede ser descubierto en sus primeras etapas y ser tratado localmente con éxito ya que generalmente es de lento desarrollo. En las primeras etapas las células del cuello del utero sufren cambios conocidos como displasias, para transformarse  con el tiempo en verdaderas células cancerosas que al crecer se profundizan en el mismo cuello y posteriormente se propagan a áreas vecinas. Gracias a métodos diagnósticos sencillos se pueden descubrir estas lesiones cuando recién comienzan.

La realización de la citología conocida como papanicolaou (PAP) una vez al año por todas las mujeres lograría el control exitoso de esta enfermedad. Para realizar el pap, se requiere de la colocación de un espéculo, que es un dispositivo de plástico que se coloca en la vagina para poder ver el cuello uterino. El examen de pap consiste en recolectar las células que se desprenden del cuello uterino y que se encuentran en la secreción vaginal, se toman con la ayuda de una espátula de madera y con un cepillo. Luego, el material se envía para su análisis al laboratorio donde se examinan con un microscopio para determinar si son normales o si tienen alguna anomalía.

Otro método diagnóstico es la colposcopia, procedimiento por el cual se examina el interior de la vagina con la ayuda de un especulo y mediante el uso de un colposcopio que es un aparato de aumento con  luz propia. El cuello uterino se limpia con líquidos específicos para visualizar e identificar anomalías.

Con la colposcopía suelen verse imágenes que muchas veces son normales y solo requieren control como las ectopias (conocidas como llaguitas) u otras llamadas mosaico, leucoplasia que son cambios del color de la superficie del cuello uterino y que, solo en algunas ocasiones requieren otros estudios como la toma de biopsia.

La biopsia del cuello uterino se realiza tomando una pequeña muestra de tejido, sobre esas imágenes que queremos estudiar. Este estudio se realiza habitualmente en los consultorios ginecológicos y se envía al médico patólogo para su observación con el microscopio y diagnóstico del grado de la lesión.