El asma es una enfermedad crónica que, tratada con medicación adecuada y la colaboración del paciente y su entorno familiar, permite realizar una vida normal.

La característica del asma de aparecer en forma de “crisis”, molestar y dejar de molestar, con recurrencias a través del tiempo, es lo que la define como una enfermedad crónica del aparato respiratorio. Actualmente, se puede controlar de una manera muy eficaz y durante períodos prolongados.

Por lo general, quienes la padecen tienen historia personal o familiar de enfermedades alérgicas como rinitis o urticaria.

La herencia y el ambiente. Aunque su origen es desconocido, se cree que el asma es el resultado de la interacción entre el ambiente y las características genéticas del individuo. En la mayoría de los casos, suele estar relacionada con la alergia. Por lo general, quienes la padecen tienen historia personal o familiar de enfermedades alérgicas como rinitis o urticaria. Otros factores que predisponen el asma son el polen, los hongos, los pelos de animales, el cigarrillo y algunos productos químicos de limpieza.

El diagnóstico y las edades. Ante repetidos episodios de falta de aire acompañada de “sibilancias” (ruido al respirar), dificultad en la entrada, y por sobre todo, la salida del aire, es importante recurrir al médico para descartar asma. En los niños y adolescentes el diagnóstico es más difícil de realizar ya que se suele superponer con enfermedades virales comunes, de similares síntomas. La mitad de los niños mejoran espontáneamente en la pubertad.

El tratamiento: evitar las recaídas y proteger el pulmón. Varía según la frecuencia y severidad de los síntomas, no es igual para todos, el médico será quien clasifique y evalúe la estrategia adecuada para cada caso. Cumplirlo evitará recaídas y permitirá que no se dañe la funcionalidad pulmonar. Para ello, es fundamental comprender ciertas cuestiones particulares.

La medicación. Es la base del tratamiento del asma persistente y se debe usar todos los días, haya o no síntomas, para que estos no aparezcan o sean muy leves. Hay dos tipos de medicamentos: los de control y los de rescate. Siempre decimos que los medicamentos de control quedan en la mesa de luz y los de rescate van con el paciente.  Como en el caso de otras enfermedades crónicas, como la hipertensión o la diabetes, la medicación no debe ser abandonada cuando “me siento bien”.

El asma no tratado correctamente disminuye la calidad de vida y afecta las actividades escolares, laborales y deportivas. Bien tratado, permite llevar una vida normal.

Aclaración sobre los broncodilatadores. Es importante señalar que, bien empleados, no generan riesgo alguno, no producen adicción y tampoco “hacen mal al corazón”. Si bien pueden ocasionar temblor, palpitaciones o calambres, estos síntomas nunca son graves y revierten rápidamente.

¿Cómo administrar correctamente los medicamentos para el asma?
Para que el tratamiento del asma sea eficaz no sólo debe emplearse la medicación sino inhalarla de modo correcto. Si no es así, no le llega al pulmón y puede no ser lo eficaz que debería ser. Siempre lleve los dispositivos a la consulta con su médico y controle periódicamente su uso. Hay diferentes dispositivos para inhalar la medicación y cada uno se aplica de una manera particular. 

Inhalador de polvo seco. Son efectivos y fáciles de usar. Uno de los dispositivos es el disco. Para su uso se debe abrir el dispositivo y activarlo deslizando una palanca; espirar todo el aire posible fuera del aparato; colocar la boquilla en la boca cerrando los labios; aspirar lenta y profundamente  reteniendo 10 segundos; espirar lentamente y cerrar el dispositivo. Luego, enjuagarse la boca. También existe el sistema de turbohaler y de cápsulas inhaladas.

Aerosoles. Es el dispositivo más empleado y se puede administrar con aerocámara (un espaciador que permite optimizar su uso) o sin ella, lo que varía el modo de aplicación. Consulte un detallado instructivo al respecto en  Aprender Salud en la Web nota “XXX”.

Nebulizador. Se usa menos, por ser difícil de transportar y limpiar. Sólo se emplea en el ataque agudo.

Los doctores Alicia De la Canal, Pablo Junich y Hernán Talamón publicaron el libro "Asma" a través de Del Hospital Ediciones. Más información en www.hospitalitaliano.org.ar/editorial

Nota perteneciente a la Revista Aprender Salud número 15:http://www.hospitalitaliano.org.ar/isalud/revistas/dic_2011.pdf