La revolución científica que se inicia a partir de las ideas de Copérnico, provoca que hombres y mujeres cambien para siempre su forma de ver el mundo, sobre todo aquellos que tenían cierto grado de instrucción. Muchos con posibilidades materiales se convirtieron en científicos aficionados, se reunían en grupos, discutían y surgían así nuevas perspectivas para la investigación y el descubrimiento. Como dice Alic, esposas y hermanas se transformaron en “damas de ciencia”. Un ejemplo de esta situación lo constituye nuestra homenajeada del mes: Elisabeth Hevelius. Su apellido de soltera era Koopmann, su padre era mercader. A los 16 años, Elisabeth se casó con Johannes Hevelius, que era viudo y tenía más de 50 años cuando contrajeron matrimonio. Johannes era un rico grabador de Danzig y astrónomo aficionado. Trabajaba en la compilación de un nuevo catálogo  de estrellas y en la revisión de las tablas de Kepler, para lo cual había construido un observatorio en el techo de su casa. Al parecer, exigía demasiado de sus colaboradores a los que obligaba a actuar además como asistentes en sus observaciones, por lo cual no había ninguno que le durara. Desesperado por continuar con su trabajo, permitió a su mujer que lo ayudara y ella se convirtió en una colaboradora aguda, precisa y diligente.  Trabajaron por más de 10 años hasta que un incendio arrasó la ciudad en 1679.  Los Hevelius perdieron el observatorio y gran parte de sus obras, entre ellas la mayoría de los ejemplares impresos de la obra de Johannes, Machinae celestae. Hevelius murió en 1687. Elisabeth siguió trabajando y publicó Firmamentum sobieskanum y Prodromus astronomicae, un catálogo con las posiciones de 1888 estrellas, el más grande hasta ese momento compilado y el último en hacerse sin un telescopio.

El grabado que es nuestra imagen de tapa del mes pertenece a Machinae celestae y muestra a Elisabeth y Johannes observando el cielo con un gran sextante de latón.

La revolución científica y el incremento de la participación de las mujeres en la ciencia fueron el puntapié inicial de la controversia acerca de la educación femenina.  En Italia, las mujeres eruditas habían sido respetadas y honradas, pero esa situación no era la misma, por ejemplo, en Europa del Norte y en Inglaterra, donde la educación de las mujeres se había descuidado. En la Edad Media, los conventos fueron los únicos lugares en los que las mujeres podían acceder a una educación y expandir las limitaciones impuestas por la vida matrimonial. La Reforma provocó la disolución de muchos conventos y la educación pasó a manos de las universidades. Las mujeres tuvieron muchas dificultades en acceder a una instrucción laica, principalmente en las ciencias. Las sectas protestantes disidentes fueron las que más fomentaron la participación de las damas en disciplinas científicas.  Aún así, en el siglo XVII, una porción importante de la población femenina empezó a abrirse camino en la ciencia por primera vez en la historia.

Bibliografía:

Alic, Margaret. El legado de Hipatia: historia de las mujeres en la ciencia desde la Antigüedad hasta fines del siglo XIX. México: Siglo Veintiuno, 1991. p. 58-63.

Cook, Sir Alan. Johann and Elizabeth Hevelius, astronomers of Danzig. Endeavour 2000; 24(1): 8-12.

Segura Graíño, Cristina. Diccionario de mujeres en la historia. Madrid: Espasa Calpe, 1998.

En la Web:

Library of Congress. Women in astronomy: a comprehensive bibliography.

http://www.loc.gov/rr/scitech/womenastro/womenastro-h2.html

[Consulta: 31/03/06]

Uranias’s daughters: women in astronomy
http://www.adlerplanetarium.org/history/exhibits/uranias_daughter/index.shtml

[Consulta: 31/03/06]

Wikipedia. The free encyclopedia.

http://en.wikipedia.org/wiki/Hevelius
[Consulta: 31/03/06]