Los eucaliptos (del griego ευκάλυπτος y del mismo latín Eucalyptus spp.) son un género de árboles de la familia de las mirtáceas. Existen más de 700 especies, la mayoría oriundas de Australia. Sin embargo se los encuentra en gran parte del mundo. Debido a su rápido crecimiento se los cultiva con fines forestales para la industria papelera o maderera o para la obtención de productos químicos. También por su calidad ornamental. Son árboles de hojas perennes, de porte majestuoso y recto. Pueden llegar a medir más de 60 metros de altura.

Las hojas del eucalipto son primero pequeñas, ovaladas y grisáceas. Luego de adultas se alargan  cambiando a un color verde azulado brillante. Contienen un aceite esencial, de característico olor balsámico que es un poderoso desinfectante natural.

Las flores son blancas y solitarias con el cáliz y la corona unidos por una especie de tapadera que cubre los estambres y el pistilo (de esta peculiaridad procede su nombre, eu-kalypto en griego significa "bien cubierto") la cual, al abrirse, libera multitud de estambres de color amarillo. Los frutos son grandes cápsulas de color casi negro con una tapa gris azulada que contiene gran cantidad de semillas.

El Barón Ferdinand von Müller (1825-1896), botánico y explorador alemán, fue quien difundió las cualidades y propiedades del eucalipto en todo el mundo. Se desempeñó como director de los Jardines Botánicos de Melbourne entre 1857 y 1873, y fue el impulsor de la introducción del eucalipto en Europa, África y América. Fue el primero en sugerir que su perfume podía utilizarse como desinfectante, lo cual enseguida tuvo su aplicación en la medicina.

Se lo emplea en aromaterapia como un estimulante con efecto “despejante”. En la medicina tiene varias aplicaciones como antiviral, expectorante y antiinflamatorio. Estudios realizados demuestran que el extracto de eucalipto tiene componentes que son altamente efectivos para combatir enfermedades causadas por micro organismos como pie de atleta o el acne. Es eficaz para el tratamiento del catarro, la gripe, el asma y otras enfermedades respiratorias. Estas propiedades se deben a la presencia de una sustancia llamada cineol conocida también como eucaliptol que es la que le proporciona las cualidades antisépticas. Los taninos y flavonoides son los responsables de sus propiedades bacteriostáticas.

Otros usos se dan en la industria cosmética: shampoos, pomadas, lociones, dentífricos (es bueno para el mal aliento), desodorantes ambientales. También se lo emplea en insecticidas, desinfectantes, repelentes de insectos y parásitos.

En la web:

Botanical. com

http://www.botanical.com/botanical/mgmh/e/eucaly14.html

[Consulta: 05/11/07]

Botanical o­nline

http://www.botanical-online.com/medicinalseucalipto.htm

[Consulta: 05/11/07]

Universidad de los Andes. Eucalipto y sus propiedades medicinales.

http://wwwprof.uniandes.edu.co/~infquimi/VI_feria/id21.htm

[Consulta: 05/11/07]

Wikipedia

http://es.wikipedia.org/wiki/Eucalipto

[Consulta: 05/11/07]